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Recherches historiques et restauration de la malle de Mme. et le Prof. George Lansing Raymond (Université Princeton, USA), utilisée lors
de leur voyage en Europe, années 1890 et 1891.
Photos ci-dessus et
ci-bas : la malle lors de sa découverte en Belgique en 2007, en l'état, notamment sans poignées ni
fermoirs (les trous, de face). Il est à noter
que jusqu'à présent aucune autre malle de cette marque, ni possédant
ce type de mécanisme à plateaux basculants, n'a pu être localisée
dans le monde. Le
fabricant (le malletier), The Folding Trunk
Company, New York (écusson en laiton à
l'intérieur de la malle), était le seul exposant américain d'équipements
de voyage lors de l'Exposition Universelle de Paris en 1899 (cette expo
fut marquée par l'inauguration de la Tour Eiffel). Le concept-mécanisme
de la malle fut l'objet de critiques de la part d'un commissaire de l'exposition.
L'espace nécessaire pour Cette malle était utilisée par l'épouse du Prof. George
L. Raymond. Le lettrage "Mrs. G.L.R. Princeton NJ" est peint sur les faces latérales
de la malle (le corps de la malle, ou coffre, est appelé le fût). Le couple voyagea en Europe en
1890-1891. Le Prof.
Raymond profita d'une année sabbatique pour parcourir le continent
avec son épouse. Cette malle se trouvait dans le grenier d'une maison, près de Fleurus, et ce depuis le milieu des années 1950 environ. Il n'y a pas d'autres informations disponibles quant à la période de la première moitié du 20ème siècle. L'on présume que la malle fut abandonnée en Belgique, en cours de voyage (1890 ou 1891), ou peu avant le retour des Raymond aux Etats-Unis.
Pendant la restauration,
lorsque la toile intérieure fut ôtée, un défaut majeur fut constaté dans
la structure du bois du capot
(la partie de la malle constituant le pan de fermeture, ou couvercle). Le restaurateur
est d'avis que ce défaut a très rapidement causé l'arrachage des passants-attaches de la poignée
supérieure située sur le capot, et ce dans un laps de
temps relativement court après l'achat de la malle neuve. Le professeur G.L. Raymond (1839-1929) était un maître de conférences en
art, esthétique, et sciences oratoires. Il enseigna principalement à
la Princeton University dans le New Jersey (USA), et à la George
Washington University, à Washington DC. Il publia une importante série
d'ouvrages, ainsi que de la poésie, dont le recueil "A Life In
Song". Localisation-expo actuelle de
la malle restaurée : Atelier BelMal (Belgique). Cette
malle n'est pas à vendre.
Une vue de la malle partiellement
restaurée (extérieur uniquement), en 2008. La toile originale a été conservée;
la fibre textile a été re-pigmentée, et ré-enduite à l'aide d'un composé à base de
produits naturels.
Une étude plus approfondie de la malle, et à propos de G. L. Raymond, sera publiée dans un proche avenir. De cette malle, la combinaison de facteurs tels que la profession de Mr. Raymond, professeur d'esthétique ; son voyage en Europe ; l'existence même de la malle, et sa rareté, ainsi que son lieu de trouvaille fortuite, furent largement à la base du projet Musée BelMal en 2007.
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