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En 2012, et pour la première fois depuis près de deux cents ans, de l'ancien néerlandais le terme "maal" (ou "mael") - un type de valise en forme de coffre - ainsi que le pluriel "malen", sont remis en usage par BelMal pour la terminologie malletière en langue néerlandaise. Les termes maal et malle ont un ancêtre commun, issu du très lointain Moyen Age, à savoir le mot "malha". Introduit par les Francs qui étaient alors venus d'outre-Rhin, le mot était lui-même issu des Germaniques "malaha" et "malho".  

 

BELMAL, dont le nom englobe désormais "Belles Malles", "Belges et Malles", et "Belgen en Malen" est une collection privée, un musée de malles de voyage anciennes, ainsi qu'un atelier de restauration et un centre de formation. Précédemment situé à Bruxelles, et aujourd'hui localisé près de Durbuy, en Province de Luxembourg, l'ensemble comprend des bagages de voyage dont certains ont un vécu unique. C'est un véritable patrimoine comprenant aussi des objets, outils, manufactures, et documentations apparentés qui font partie des Archives BelMal, de même qu'une série de malles en attente de restauration.

 

L'idée de créer la collection-musée BelMal émane de J-P Bal. En 2007 il découvrit en Belgique une malle très rare, d'origine américaine, et ayant appartenu à George Lansing Raymond, professeur à l'université de Princeton (USA). C'est pour son voyage en Europe, en l'an 1890, que le Prof Raymond en fit l'acquisition. Cent dix-sept années plus tard, c'est la réparation, la restauration de la malle 'Raymond' qui constitua le véritable point de départ du musée Belmal. En Europe c'était la toute première initiative dans son secteur et créneau précis : historico-pédagogique, intercontinental, et non-commercial. En font également partie les formations-stages, et les enseignements multilingues de haut niveau dans le domaine précis de l'histoire des équipements de voyage.    

 

C'est l'immuable présence d'une malle Louis Vuitton qui a suscité auprès de l'initiateur de la collection une passion pour la belle malle de voyage. La malle courrier se trouve depuis 1967 dans l'univers de vie de JP Bal. De nos jours la jolie LV en cuir côtoie les autres "grandes voyageuses" venues la rejoindre au sein de la collection.   

 

Sous la tutelle d'une association sans but lucratif BelMal offre des services de restauration de malles anciennes. Ce travail de restaurateur est effectué sur des bagages datant souvent de l'époque située entre le début du 19ème et la seconde moitié du 20ème siècle (env. 1825 à 1950). Y sont inclues les malles dites cabine, et garde-robe (penderie, wardrobe, paquebot, ou transatlantique). D'autres types de malles, telles que les malles à chapeaux et les malles dites marmottes,  ou encore les malles-valise, les malles pour automobiles, ou bagages assimilés, font également l'objet de restaurations ou rénovations.  Grâce à ses références et réalisations, JP Bal est devenu l'expert belge dans la  restauration des malles de voyage, et dans l'historique des marques et malletiers mondiaux. Un autre projet belge a également vu le jour : BelMal Malletier, la manufacture de malles neuves d'après les techniques et méthodes anciennes, combinées à l'utilisation de matériaux naturels, produits écologiques, et processus de fabrication hyper-respectueux de l'environnement. 

 

Parmi les noms des fabricants, des malletiers, que l'on retrouve dans la Collection de malles et les Archives BelMal, il y a bien entendu des marques belges. Par exemple Delvaux, Denonne, Delsart, Taymans, Truyen-Bertou, Coessens, et Ange Faucq. Parmi les marques internationales l'on dénombre Oshkosh, Belber, Grands Magasins du Louvre, Friedrich, Delhopital, Rascher, Aux Etats Unis, Duval, Barnum, Old England, Grand Bazar de Paris, Hamilton's, William Bal, Palica, Raich, Delsart, Moritz Maedler, Hawley's, Hartmann, St. Hubert, Shwayder, et Hammel. Sans oublier d'autres grands classiques de France : Goyard, Moynat, et Louis Vuitton. 

 

La visite virtuelle vous permet de consulter les études résumées relatives à deux malles dans notre collection : Folding Trunk et Louis Vuitton. D'autres malles, équipements de voyages, et matériaux, se trouvent documentés dans les sections complémentaires de notre site web.  Par ailleurs, en 2012 le site fera l'objet de plusieurs extensions qui permettront une bien plus grande valorisation des Archives et de la Collection Belmal.

 

> Références,  émission télévisée, court-métrage, et bibliographie : Profil restaurateur.

> Malletiers et coffretiers belges (spécialisation) : le registre est en cours de réalisation.

 

Contact  Pour plus d'informations vous pouvez nous contacter par email  info@belmal.be ou par téléphone au 086 49 94 94 (international : composez +32 86 49 94 94). Visite : les visites de la collection et de l'atelier sont  gratuites, mais uniquement possibles sur rendez-vous (pris suffisamment de temps au préalable). 

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